Mercedes - Fotos: Marcelo Sola Por estar ubicada junto al río Negro, Mercedes ofrece un ámbito ideal para la pesca, los deportes náuticos y para disfrutar de la naturaleza en todo su esplendor. Es la capital del departamento de Soriano y se encuentra sobre la ruta nacional n° 2. Está unida con el departamento de Río Negro por un puente desde el cual se logra obtener una magnífica vista de la ciudad. Dista 278 kilómetros de Montevido, la capital de la República Oriental del Uruguay.
El clima en este sector, al igual que en el resto del Litoral uruguayo, se presenta templado y húmedo. Su temperatura media anual es de 15° C y sus cuatro estaciones se marcan claramente.
Al transitar por sus barrios, se puede apreciar una variada belleza de estilos arquitectónicos. Pero sin duda el gran atractivo de Mercedes se ubica en la rambla de su costanera. Por ser una ciudad que vive de cara al río, ha sabido decorar este espacio para que pueda ser disfrutado por el público que se acerca a conocerla. En cada una de sus arboladas plazoletas se encuentran distintas obras escultóricas que generan la sensación de estar en un museo al aire libre.
La Isla del Puerto, unida por una callejuela a la ciudad, brinda a los viajeros la posibilidad de pasar unos apacibles días acampando con todos los servicios básicos incluidos. En ella se puede realizar avistamiento de aves y de flora autóctona.
Mercedes es una ciudad alegre y viva. Un importante calendario de eventos se suele desarrollar durante todo el año para promocionar el turismo. Entre los más destacados se encuentran el Festival Internacional de Jazz en la Calle, el Gran Premio de F1 Power Boat, su Carnaval y el festival "Grito de Asencio", los cuales atraen un gran público.
Además del río, la vida transita sobre sus costas; Mercedes cuenta con dos importantes reliquias históricas. Una de ellas es el castillo del vizconde de Mauá, donde se puede disfrutar de su amplio parque, visitar la bodega de vino artesanal o el museo paleontológico que allí funciona. La otra es la catedral Ntra. Sra. de las Mercedes, ubicada en pleno centro de la ciudad. Fue declarada Monumento Histórico Nacional y ostenta una majestuosa fachada y cúpulas. Vale la pena visitarla.
Así es Mercedes, tan antigua como bella; los historiadores sostienen que en este lugar "nació la patria" por la proclama del Gral. Artigas del 11 de abril de 1811. Sin duda, un sitio cargado de historia y encantos.
